近年来，水电开发因对环境可能产生不可预见的破坏而一直备受质疑。水电开发如何最大限度地保护环境？日前，环保部发出《关于进一步加强水电建设环境保护工作的通知》，引导水电全面走向“绿色化”，明确在自然保护区、风景名胜区及其他具有特殊保护价值的地区，原则上禁止开发水电资源；同时，明确表示，水电开发不能突破“三条底线”。
环保部为水电开发设置的“三条底线”分别是——法律底线，禁止开发法律法规明确保护的区域；公众环境权益的底线，确保公众的知情权、参与权、获益权；坚持流域生态系统健康的底线，维护河流生态系统功能的基本完整和稳定。
在通知中，结合全国主体功能区规划和生态功能区划，环保部确定了水电规划的梯级布局。对环境承载能力较强的地区，可进行重点开发；对条件复杂、环境敏感的河流或河段，要考虑现阶段减缓不利环境影响的技术和能力，慎重开发；对部分生态脆弱地区和重要生态功能区，要根据功能定位，实行限制开发；但在自然保护区、风景名胜区及其他具有特殊保护价值的地区，原则上禁止开发水电资源。
在通知中，环保部要求事先通过流域水电开发的“规划环评”之后，才能开展单个项目的环境影响评价。不仅规划要进行环评，就是已经批准的规划如果进行重大调整的，还应当重新进行环境影响评价。同时，对水电开发历史较早，未开展水电开发规划环境影响评价的流域，应及时组织开展流域水电开发的环境影响回顾性评价研究。
